Ginseng: Die kostbarste Heilwurzel der Welt

Ginseng gehört zu den bekanntensten und wichtigsten Pflanzen der asiatischen Naturheilkunde. Die Ginsengwurzel wird seit Jahrtausenden in der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) verwendet und wurde früher im alten China, Korea und Japan für Gold aufgewogen.

Heute beschäftigt sich auch die moderne Forschung mit den besonderen Inhaltsstoffen (Ginsenoside) und möglichen Effekten auf den Körper. Dabei steht insbesondere die adaptogene Wirkung im Mittelpunkt des Interesses. Denn die Wirkung von Ginseng richtet sich nicht gegen eine einzelne Krankheit, sondern auf die Belastbarkeit des gesamten Organismus.

Was ist Ginseng?

Ginseng, botanisch genau genommen Panax ginseng C.A. Meyer, ist eine ausdauernd krautige Pflanze (Staude), die hauptsächlich in den Wäldern Asiens und Nordamerikas beheimatet ist. Es gibt verschiedene Unterarten, die miteinander verwandt sind. Die bekannteste neben dem asiatischen Ginseng (Panax ginseng C.A. Meyer) und der amerikanische Ginseng (Panax quinquefolius), welcher in seiner Wirkung als milder gilt. Das Wort Ginseng leitet sich vom chinesischen „rénshēn“, „ren shen“ oder „ren seng“ ab. Diese Begriffe lassen sich am besten mit Menschenwurzel übersetzen. Weitere bekannte Namen im deutschsprachigen Raum sind Kraftwurz oder Samwurzel.

Wie wirkt Ginseng im Körper?

Ginseng wirkt im menschlichen Körper adaptogen. Das heißt, die Inhaltsstoffe der Ginsengpflanze (Ginsenoside) greifen in die zentrale Steuerung von Hormon- und Nervensystem ein und erhöhen die Widerstandskraft gegenüber Belastungen. Spürbar wird diese Wirkung vor allem unter Anstrengung, Stress oder in der Regeneration.

Als wichtigster Wirkort der Ginsenoside gilt der Hypothalamus, eine Region im Zwischenhirn, die hormonelle und neuronale Prozesse steuert. Dort entscheidet sich, wie der Körper auf Reize reagiert und wie schnell er in seinen Gleichgewichtszustand zurückfindet.

Warum wirkt Ginseng anregend und beruhigend zugleich?

Ginseng wirkt in sowohl anregend als auch beruhigend, weil seine beiden am besten untersuchten Wirkstoffe (Ginsenosid Rg₁ & Ginsenosid Rb₁) gegenläufig arbeiten. Während Rg₁ stimulierend wirkt und Leistungs- und Reaktionsvermögen fördert, besänftigt GinsenosidRb₁ und hilft beim Abschalten und Entspannen. Im Extrakten der Ginsengwurzel liegen beide Wirkstoffe nebeneinander vor.

Pharmakologische Untersuchungen bestätigen diese Gegenläufigkeit. Werden Rb1 und Rg₁ in gleicher Dosis kombiniert, dämpft Rb1 die stimulierenden Effekte von Rg₁ messbar ab. In der TCM wird dieses Zusammenspiel seit jeher mit dem Bild von Yin und Yang beschrieben, also mit zwei dualen Kräften, die einander sinnvoll ergänzen.

Wissenschaftliche Erkenntnisse zur Ginseng Wirkung

Ginseng ist auf EU-Ebene als traditionelles pflanzliches Arzneimittel bzw. Tonikum bei Symptomen der Asthenie anerkannt, also bei Müdigkeit und Schwächegefühl. Der Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) der EMA hat diese Indikation in seiner Monographie vom 29. Mai 2024 bestätigt. Laut EMA lägen zwar keine ausreichenden klinischen Nachweise vor, um die Wirksamkeit im Sinne einer evidenzbasierten klinischen Bestätigung zu belegen, aber die langjährige Anwendungserfahrung gelte dennoch als ausreichende Grundlage.

Der Anwendungsschwerpunkt liegt damit auf Erschöpfung, nachlassender Leistungsfähigkeit und Rekonvaleszenz. Weitergehende Einsatzgebiete werden aktuell intensiv erforscht, gelten arzneimittelrechtlich aber nicht als belegte Wirkung. Wer Ginseng einordnen möchte, unterscheidet deshalb sinnvollerweise zwischen der als Arzneimittel zugelassenen Indikation und der laufenden Forschung.

Welche Wirkstoffe stecken im Ginseng?

Die Ginsengpflanze enthält als Wirkstoffe die sogenannten Ginsenoside. Das sind Triterpensaponine vom Dammaran-Typ, die als Hauptwirkstoffe der Pflanze gelten. Ginsenoside kommen in der Wurzel, den Blättern, dem Stiel sowie den Samen des Ginsengs vor. Seit der ersten Isolierung im Jahr 1963 sind in der Literatur zahlreiche verschiedene Verbindungen beschrieben worden. Zu den bekanntesten und am besten untersuchten Verbindungen zählen aktuell die Ginsenoside Rb₁, Rb₂, Rc, Re und Rg₁.

Wann setzt die Wirkung von Ginseng ein?

Die Wirkung von Ginseng setzt nicht akut ein, sondern über eine Kur. Die ersten Veränderungen bemerken die meisten Anwenderinnen und Anwender nach etwa zwei bis vier Wochen regelmäßiger Einnahme. Ein sofortiger Effekt nach der ersten Ginseng Kapsel bleibt aus.

Die EU-Monographie nennt eine Anwendungsdauer von bis zu drei Monaten und rät zur ärztlichen Abklärung, wenn die Beschwerden während der Einnahme länger als zwei Wochen fortbestehen. Bei dauerhaft hoher Belastung sind zwei Kuren pro Jahr üblich.

Wie wird Ginseng dosiert und eingenommen?

Ginseng wird üblicherweise mit ein bis zwei Gramm Ginsengwurzel pro Tag dosiert, bei einem Mindestginsenosidgehalt von 0,40 Prozent nach Arzneibuch. Für Trockenextrakte gilt entsprechend weniger: Die EU-Monographie nennt für einen Trockenextrakt mit einem Droge-Extrakt-Verhältnis von 2-7:1 eine Tagesdosis von 200 bis 670 Milligramm.

Welche Nebenwirkungen hat Ginseng?

Ginseng gilt als gut verträglich, kann aber wie jedes Arzneimittel auch Nebenwirkungen auslösen. Magen-Darm-Beschwerden, Überempfindlichkeitsreaktionen und Schlafstörungen werden am häufigsten als Nebenwirkungen genannt. Zudem sind Wechselwirkungen mit dem Medikament Marcumar bekannt. Das ist ein Blutverdünner der alten Generation des sogenannten Warfarin Typ.

Wann hat Ginseng eine hohe Qualität?

Die Forschung hat sich bisher vorwiegend auf Ginsengextrakte der Ginsengwurzel fokussiert. Hochwertige Ginseng-Produkte verwenden also ausschließlich Ginsengwurzelextrakt. Die Ginsengwurzel selbst sollte dabei möglichst alt werden. Mindestens 4 Jahre muss Ginseng unter der Erde reifen, damit die die Konzentration der Ginsenoside hoch genug ist. Sechs Jahre alter Ginseng gilt in Korea als Premium-Qualität. Theoretisch gibt es Wurzeln die bis zu 18 Jahre reifen, bevor sie geerntet werden.

In Korea gilt die Anbaudauer als ein Qualitätsversprechen. Konventionell angebauter Ginseng erzielt nach einer Anbaudauer von 6 Jahren den höchsten Preis am Markt, während waldähnlich angebauter Ginseng nach 7-8 Jahren Reifezeit den besten Marktpreis erzielt. Längere Anbaudauer bedeutet dabei aber nicht automatisch auch einen höheren Ginsenosidgehalt. Im Gegenteil, nach einer Reifezeit von 4 Jahren bleibt der Gesamtgehalt der Ginsenoside ziemlich stabil, aber das Wirkstoffprofil (also die genaue Aufteilung der Ginsenoside) ändert sich fortlaufend. So enthalten waldähnlich angebaute Ginsengwurzel nach 7-8 Jahren beispielsweise die eher seltenen Ginsenoside Rk₃, Rh₄, Rk₁ und Rg₅.

Hinweis: Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine medizinische Beratung, Diagnose oder Behandlung.